Στην αυστραλιανή πόλη Geelong, νότια της Μελβούρνης, χιλιάδες άνθρωποι σχηματίζουν ουρές, προκειμένου να έχουν τη σπάνια ευκαιρία να δουν -και να μυρίσουν- ένα ασυνήθιστο φυτό, το οποίο ανθίζει: «Είναι αίσχος» δήλωσε ένας επισκέπτης, βήχοντας και αναπνέοντας μέσα από το χέρι του. «Μυρίζει σαν νεκρό πόσουμ» λέει κάποιος άλλος.
Πρόκειται για το λεγόμενο «λουλούδι – πτώμα», ή Amorphophallus Titanum (συχνά συντομεύεται σε Titan Arum), το οποίο πήρε το όνομά του από τη δυσοσμία που απελευθερώνει όταν ανθίζει για να προσελκύσει επικονιαστές όπως σκαθάρια και μύγες. Ωστόσο, ανθίζει απρόβλεπτα, μερικές φορές μόνο μία φορά κάθε 10 χρόνια – και κάθε περίοδος άνθισης διαρκεί μόνο 24 έως 48 ώρες, γεγονός που την καθιστά ένα εξαιρετικά περιζήτητο γεγονός που προσελκύει τεράστιο πλήθος κόσμου.
Το φυτό αυτό δωρήθηκε στον Βοτανικό Κήπο του Geelong μόλις το 2021 από το Κρατικό Herbarium στην Αδελαΐδα της Νότιας Αυστραλίας και για χρόνια οι κηπουροί το παρακολουθούσαν και περίμεναν για σημάδια ενός αναδυόμενου μπουμπουκιού. Το φυτό άρχισε να ανθίζει τη Δευτέρα 11 Νοεμβρίου μετά από μέρες αναμονής, με περίπου 5.000 ανθρώπους να καταφθάνουν για να το δουν, δήλωσε στο Nine News ο διευθυντής των πάρκων του Geelong, Reese McIlvena. Μέχρι στιγμής, οι επισκέπτες έχουν περιγράψει τη μυρωδιά ως παρόμοια με ένα νεκρό ποντίκι ή μια βρωμερή λίμνη, ανέφερε η ιστοσελίδα της πόλης.
Ο βοτανικός κήπος θα είναι ανοιχτός διαρκώς μέχρι το βράδυ της Τρίτης, που υπολογίζεται ότι η περίοδος άνθισης θα τελειώσει. Για όσους δεν είναι σε θέση να έρθουν αυτοπροσώπως, ο κήπος προσφέρει επίσης μια ζωντανή μετάδοση της διαδικασίας, η οποία μάλιστα έχει συγκεντρώσει δεκάδες χιλιάδες προβολές μέχρι στιγμής, με θεατές που συντονίζονται από όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της πόλης.
Τι ξέρουμε για το Titan Arum
«Το απειλούμενο με εξαφάνιση Titan Arum είναι το μεγαλύτερο είδος carrion και η διατήρησή του είναι σημαντική, καθώς ο άγριος πληθυσμός του μειώνεται». Το φυτό είναι ενδημικό στην Ινδονησία και καταγράφεται ως «απειλούμενο» σύμφωνα με τον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών της IUCN. Ο φυσικός του βιότοπος, το δάσος της Σουμάτρας, έχει καταστραφεί από την υποβάθμιση της γης και την αποψίλωση των δασών, με μεγάλο μέρος της γης να έχει μετατραπεί σε φυτείες για ξυλεία, χαρτί ή φοινικέλαιο, σύμφωνα με την IUCN.
Το φυτό μπορεί να ζήσει πάνω από 30 έως 40 χρόνια – που σημαίνει ότι ανθίζει μόνο μερικές φορές σε ολόκληρη τη ζωή του. Η IUCN εκτιμά ότι μόνο μερικές εκατοντάδες από αυτά τα φυτά έχουν απομείνει στη φύση. Πλέον προστατεύεται νομικά στην Ινδονησία και δεκάδες βοτανικοί κήποι σε όλο τον κόσμο καλλιεργούν το φυτό για να υποστηρίξουν τη διατήρησή του, σύμφωνα με την IUCN – συμπεριλαμβανομένου ενός στην Καλιφόρνια, τον οποίο το κοινό ψήφισε να το ονομάσει «Darth Vapor».
