Η ελληνική ομάδα προσπάθησε να πάρει τη νίκη κόντρα στην Μπιλμπάο, όμως ηττήθηκε στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup με σκορ 72-65 και όλα θα κριθούν στη ρεβάνς της Θεσσαλονίκης σε εφτά βράδια.
Η ισπανική ομάδα μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι, όντας εκνευριστικά εύστοχη από την περιφέρεια, με τους Ντράγκιτς και Φρέι να κάνουν μεγάλη ζημιά στην “ασπρόμαυρη” άμυνα. Το 12-2 δεν θορύβησε τον Καντσελιέρι., που έχει εμπιστοσύνη στην ομάδα κι εκείνη τον δικαίωσε. Οι Φόρεστερ, Μπάρτλει και Χέντερσον, συνεργάστηκαν αρμονικά και ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 15-12. Η άμυνα ζώνης μπέρδεψε τους “Βάσκους”, όμως κάποια χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, ανέβασαν τη διαφορά στον συν εφτά για τους γηπεδούχους (19-12). Μάλιστα η επιθετική δυστοκία των φιλοξενούμενων, έδωσε την ευκαιρία στην Μπιλμπάο με τρίποντο του Πάντζαρ να ολοκληρώσει την πρώτη περίοδο στο συν δέκα (22-12).
Ο ΠΑΟΚ βελτίωσε κατά μεγάλο ποσοστό την άμυνά του στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Παπαδάκης και ο Κατσίβελης συμμάζεψαν το παιχνίδι της ομάδας του, ενώ οι “Βάσκοι” έκαναν αρκετά λάθη. Το 27-24 σίγουρα άφηνε ικανοποιημένο τον Καντσελιέρι, όμως κάποια εύκολα λάθη, έδωσαν την ευκαιρία στους Ντε Ρίντερ και Πάντζαρ, να κάνουν το 35-29. Ο ΠΑΟΚ κόλλησε επιθετικά, όμως ένα παλικαρίσιο καλάθι, έγραψε το 35-31, κάτι που σίγουρα άγχωσε την Μπιλμπάο. Δυστυχώς ένα τρίποντο του Πάντζαρ, ανέβασε τη διαφορά στους εφτά πόντους (38-31) και έτσι ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε ώστε να γίνει σκληρός στα μετόπισθεν και τα κατάφερε, καθώς αν εξαιρέσουμε δύο βολές του Φρέι, δεν δέχτηκε εντός πεδιάς καλάθι, για περίπου έξι λεπτά, ενώ στην επίθεησ, βρήκε τρόπους να σκοράρει με τους Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς. Η Μπιλμπάο ήταν φανερό πως είχε μεγάλη πίεση, αυτό το εκμεταλλεύτηκε ο ΠΑΟΚ και το 40-40, κρατούσε άπαντες σε αγωνία. Οι φιλοξενούμενοι, είχαν το μομέντουμ του αγώνα, πήραν κεφάλι στο σκορ με 44-46 και κυρίως έμοιαζαν, πιο μυαλωμένοι από τους Ισπανούς. Ο Κατσίβελης με εκτός ισορροπίας σουτ, έγραψε το 44-48 και η Μπιλμπάο, έψαχνε έναν να την ξεκολλήσει επιθετικά, αν και τα πολλά κερδισμένα φάουλ, έδωσαν την ευκαιρία στους Ισπανούς, να σκρπάρουν εύκολους πόντους, γράφοντας το 52-48. Ευτυχώς ο Χέντερσον, λίγο πριν ολοκληρωθεί η περίοδος, μείωσε σε 52-50 και το ντέρμπι καλά κρατούσε.
Οι “Βάσκοι” ήταν εξαιρετικοί στο τέταρτο δεκάλεπτο, με τους Φρέι και Πάντζαρ να τιμωρούν το under στα σκριν της ελληνικής ομάδας και το 59-53, έριξε την ψυχολογία του ΠΑΟΚ. Μάλιστα τα επιθετικά ριμπάουντ του Ντε Ρίντερ, ανέβασαν τη διαφορά στους 13 πόντους και το 63-53 ήταν γεγονός. ΟΜπάρτλεϊ και ο Χέντερσον μείωσαν σε 63-57, όμως ο Φρέι ξανά με τρίποντο και ο Ντράγκιτς, ανέβασαν τη διαφορά στους εννέα πόντους (68-59). Ο Ρέινολντς μείωσε σε 68-61, όμως ο Ντράγκιτς τιμώρησε τους αντιπάλους και το 72-63, έμοιαζε να είναι το τελικό σκορ. Ο Κατσίβελης με δύσκολο καλάθι έγραψε το 72-65, το οποίο ήταν και το τελικό σκορ του πρώτου τελικού του FIBA Europe Cup.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65
